Nekada su za podmazivanje svih vrsta mehaničkih sistema bila dovoljna čista mineralna ulja, odnosno uljni destilati bez ikakvih dodataka. Tokom vremena, proizvođaci mehanickih sistema stalno postavljaju nove i teže uslove u pogledu poboljšanja učinka maziva. Savremeni mehanički sistemi zahtevaju maziva sa poboljšanim osobinama, koje čista mineralna ulja ne mogu imati, a osim toga ekolozi postavljaju uslove u pogledu toksičnosti i zaštite životne sredine. U tome naročito prednjači automobilska industrija. Teži se ka proizvodnji motora što manjih dimenzija, veće snage, manje potrošnje goriva i niskim procentom emisije čestica u izduvnim gasovima. To zahteva uvođenje novih konstrukcionih i tehnoloških rešenja na motorima i vozilima uz istovremeno reformulisanje goriva i maziva.

U skladu sa svakom promenom konstrukcije i funkcije, konstruktori su tražili poboljšanje kvalitetnog nivoa mazivih ulja i sve duži interval upotrebe, uz smanjenje zapremine ulja u samom mehaničkom sistemu. Uprkos nekim protivurečnim zahtevima konstruktora, razvoj novih tehnologija omogućio je proizvodnju odgovarajućih aditiva i baznih ulja, a time i proizvodnju traženih maziva. Taj paralelni razvoj mehaničkih sistema i maziva nastavlja se i danas. U trci zahteva konstruktora mehaničkih sistema i razvoja proizvodnje novih generacija maziva, stvoren je veoma širok asortiman ovih triboloških sredstava. To je uslovilo potrebu za određenim specifikacijama i klasifikacijama, kako po viskoznosti tako i po oblastima primene i radnim osobinama, koje predstavljaju svojevrsni jezik za sporazumevanje na relaciji konstruktori i proizvođači mehaničkih sistema, proizvođači maziva, trgovina i korisnici.

Nažalost, o mazivima se zna vrlo malo, pa se često kupuju prema komercijalnom nazivu, a ne prema propisanom kvalitetu, što ima negativan uticaj na rad i vek trajanja motornih vozila. Maziva su konstrukcioni element i zbog toga je važno detaljnije upoznati njihov sastav, način delovanja kao i njihova svojstva. Ako se ova problematika ne poznaje dovoljno ili se ne posveti dovoljna pažnja, posledice su vrlo česti otkazi i zastoji, a osim toga i velika oštećenja na motorima i motornim vozilima. O značaju primene maziva govori podatak da je više od 40 % mehanickih otkaza uzrokovano nepravilnim podmazivanjem, odnosno, nepravilnim odabirom maziva. Potrošaci su u sve vecoj dilemi prilikom izbora i primene maziva. Cena, na žalost, vrlo često je odlučujući faktor prilikom izbora maziva, što ima za posledicu oštecenja na mehanickim sistemima, vrlo česte otkaze i zastoje, a sve to utiče na povećanje troškova održavanja. Maziva su neophodan konstruktivni faktor i zbog toga je važno upoznati njihov sastav, osobine, kao i njihovu ulogu.